Гейдар Алирза оглу Алиев родился 10 мая 1923 года в азербайджанском городе Нахчыван.

По окончании Нахчыванского педагогического техникума в 1939-1940 гг. он учился на архитектурном факультете Азербайджанского индустриального института (ныне Азербайджанская Государственная Нефтяная Академия).

С 1941 года Гейдар Алиев работал заведующим отделом в Народном комиссариате внутренних дел Нахчыванской АССР и Совете народных комиссаров Нахчыванской АССР и в 1944 году Нахчыванским областным партийным комитетом был направлен на работу в органы государственной безопасности, в Ленинграде (ныне Санкт-Петербург) получил специальное высшее образование. В 1957 году окончил исторический факультет Азербайджанского Государственного Университета.

В июле 1969 года был избран первым секретарем Центрального Комитета Коммунистической партии Азербайджана. Избранный членом Политбюро Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза в декабре 1982 года, был назначен на пост первого заместителя председателя Совета Министров СССР и стал одним из руководителей СССР.

В течение двадцати лет Гейдар Алиев был депутатом Верховного Совета СССР и пять лет занимал пост заместителя председателя Верховного Совета СССР.

В октябре 1987 года в знак протеста против политики, проводимой Политбюро Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза и лично генеральным секретарем Михаилом Горбачевым, Гейдар Алиев ушел в отставку с занимаемых должностей.

На следующий день после кровавой трагедии, учиненной советскими войсками 20 января 1990 года в Баку, Гейдар Алиев выступил с заявлением в представительстве Азербайджана в Москве, в котором потребовал наказать организаторов и исполнителей преступления, совершенного против азербайджанского народа. Его заявление явилось началом новой политической эры не только в Азербайджане, но и на всем пространстве бывшего Советского Союза.

Возвратившись в июле 1990 года в Азербайджан, Гейдар Алиев жил сначала в Баку, а затем в Нахчыване. В том же году он был избран депутатом Верховного Совета Азербайджана. На проведенном в 1992 году в городе Нахчыван учредительном съезде партии «Ени Азербайджан» Гейдар Алиев был избран ее председателем.

Когда в мае-июне 1993 года в результате крайнего обострения правительственного кризиса в стране возникла угроза гражданской войны и потери независимости, азербайджанский народ выступил с требованием привести к власти Гейдара Алиева. Тогдашние руководители Азербайджана были вынуждены официально пригласить Гейдара Алиева в Баку. 15 июня 1993 года он был избран председателем Верховного Совета Азербайджана. Этот день вошел в историю как «День национального спасения». С 24 июля постановлением Милли Меджлиса стал осуществлять полномочия Президента Азербайджанской Республики.

В результате всенародного голосования 3 октября 1993 года Гейдар Алиев был избран Президентом Азербайджанской Республики. По инициативе Гейдара Алиева, благодаря его решимости, несокрушимой воле и дальновидности, 12 мая 1994 года было подписано соглашение о перемирии с Арменией, были приостановлены военные действия, продолжавшиеся в течение 5 лет, возникли условия для мирного разрешения конфликта.

Гейдар Алиев заявил о том, что является сторонником мирного решения конфликта, благодаря его усилиям начались интенсивные переговоры в рамках Минской группы ОБСЕ.

«Контракт века» был подписан 20 сентября 1994 года в условиях политической и информационной блокады Азербайджанской Республики. В тот период в мире почти ничего не знали о нашей стране. Гейдар Алиев добился подписания «Контракта века» с 11 нефтяными компаниями, представляющими 7 развитых стран мира. Контракт, имеющий жизненное значение для Азербайджана, сыграл исключительную роль в установлении стабильности внутри страны, а также в достижении успехов во внешней политике.

Под руководством Гейдара Алиева 12 ноября 1995 года путем всенародного голосования была принята первая конституция Азербайджанской Республики. В тот же день в Азербайджане были проведены первые демократические парламентские выборы.

Набрав 76,1% голосов на президентских выборах, проходивших 11 октября 1998 года в условиях высокой избирательной активности, Гейдар Алиев вновь был избран президентом Азербайджанской Республики.

Гейдар Алиев, давший согласие на выдвижение своей кандидатуры на президентских выборах 15 октября 2003 года, отказался от дальнейшего участия в них в связи с проблемами со здоровьем.

Гейдар Алиев скончался 12 декабря 2003 года в Кливлендской клинике (США), где проходил лечение, а 15 декабря был похоронен в Аллее почетного захоронения в Баку.

Гейдар Алиев пять раз был награжден орденом Ленина (в 1971, 1973, 1976, 1979, 1983 годах), орденом Красной звезды (в 1962 году) и многочисленными медалями бывшего СССР, дважды удостоен звания Героя Социалистического труда (в 1979 и 1983 годах), а также высших наград различных стран и почетных званий авторитетных вузов.