Британский министр по Ближнему Востоку Элистер Бёрт осудил израильские планы строительства в восточных кварталах Иерусалима, намекнув на то, что расширение «поселений», как он назвал еврейские кварталы Иерусалима за «зеленой чертой», можно квалифицировать как военное преступление. 

Министр сослался на Четвертую Женевскую конвенцию (О защите гражданского населения во время войны). «Израиль продолжает глубоко провокационные действия, идущие вразрез Четвертой Женевской конвенции, - сказал Элистер Бёрт. - Совершая подобные шаги, несмотря на повторяющиеся выражения озабоченности со стороны международного сообщества, израильское правительство наносит ущерб международной репутации Израиля». 

49-я статья 4-й Женевской конвенции запрещает оккупирующей власти «депортировать или перемещать часть своего гражданского населения на оккупируемую территорию». 

ООН и Евросоюз рассматривают еврейские поселения в Иудее и Самарии как нелегальные с точки зрения международного права, несмотря на то, что данные территории не были частью какого-либо независимого государства, оккупированного в ходе войны. В ходе войны 48 года эти земли были оккупированы Хашимитским королевством. В Конвенции сказано, что его статьи распространяются на "High Contracting Parties" (Высокие договаривающиеся стороны), то есть на страны, подписавшие конвенцию в 1949 году и позднее. Иудея и Самария были тогда оккупированы Иорданией. По крайней мере, таков довод израильской стороны, к которому не хотят прислушиваться в Европе. 

Times of Israel цитирует в этой связи бывшего министра юстиции Канады Ирвина Котлера, сторонника Израиля, который сказал, что упоминание британским министром Женевской конвенции является знаком «постоянного роста критики» поселенческой политики Израиля. Если правозащитные организации всегда охотно ссылались на Женевскую конвенцию, обвиняя Израиль в военных преступлениях, то западные правительства воздерживались от этого, критикуя израильское правительство. 

«Похоже, это выверенное обвинение, выдвигаемое параллельно всё более твердому тону поселенческой политики израильского правительства», сказал Котлер. 

Пресс-секретарь МИДа Израиля Игаль Примор назвал «разочаровывающей» (disappointing) формулировку британского министра. 

«Палестинское толкование Четвертой Женевской конвенции в отношении Западного берега и поселений крайне спорное, и оно противоречит мнению многих специалистов по международному праву». 

Кроме того, министр Элистер Бёрт призвал израильское правительство «срочно» отменить решение о повышении статуса университетского центра в Ариэле. «Ариэль находится за «зеленой чертой», и это поселение незаконно с точки зрения международного права. Решение (о создании университета в Ариэле — ред.) лишь создает новые препятствия на пути к миру», сказал Бёрт. 

Зато председателю ПА Абу-Мазену достались одни комплементы. «Великобритания ценит сдержанный ответ Махмуда Аббаса на недавние заявления Израиля», сказал он, посоветовав ему отвергнуть недавние «подстрекательские заявления» лидеров ХАМАСа. По -видимому, министр Ее величества по Ближнему Востоку не слышал о «великом примирении» ХАМАСа и ФАТХа.